Come riconoscere i DSA nei bambini: 4 disturbi, segnali e cosa fare

In breve: i Disturbi Specifici dell'Apprendimento (DSA) sono difficoltà persistenti in lettura, scrittura o calcolo che riguardano circa il 3-5% dei bambini in età scolare. Comprendono dislessia, disgrafia, disortografia e discalculia. Non dipendono dall'intelligenza, non si "guariscono" ma si compensano molto bene con gli strumenti giusti. Riconoscerli in tempo è essenziale, perché più la diagnosi arriva presto, meno il bambino consolida strategie di evitamento e più l'autostima resta protetta. In Italia la Legge 170/2010 e le Linee Guida dell'Istituto Superiore di Sanità (2022) regolano diagnosi e supporto scolastico.

Se stai cercando informazioni sui DSA, probabilmente la scuola ha segnalato qualcosa, oppure tu stesso hai notato una fatica di tuo figlio che non torna con l'impegno che vede metterci. La prima cosa da sapere è che il quadro è più semplice di quanto sembri quando lo si legge la prima volta. In questo articolo ti guido a distinguere le difficoltà transitorie dai segnali che meritano una valutazione, ti spiego cosa cambia tra dislessia, disgrafia, disortografia e discalculia, come si arriva a una diagnosi e cosa succede dopo.

Indice

1. Cosa sono i DSA (e cosa non sono)
2. Quanto sono diffusi
3. Come riconoscere la dislessia
4. Come riconoscere la disgrafia
5. Come riconoscere la disortografia
6. Come riconoscere la discalculia
7. Difficoltà transitoria o DSA: come distinguere
8. Quando chiedere una valutazione (tempistiche per età)
9. A chi rivolgersi: psicologo, neuropsichiatra o logopedista?
10. Come si fa la diagnosi
11. Cosa succede dopo la diagnosi
12. 5 errori dei genitori da evitare
13. Domande frequenti
14. Fonti

1. Cosa sono i DSA (e cosa non sono)

I Disturbi Specifici dell'Apprendimento sono un gruppo di condizioni che comportano una difficoltà persistente e circoscritta in una o più delle abilità scolastiche di base: leggere, scrivere, fare calcoli. La parola "specifici" è centrale: il disturbo riguarda solo quelle abilità, mentre l'intelligenza generale, il ragionamento, la capacità di comprensione e le altre aree cognitive sono nella norma o sopra la norma.

Non sono causati da pigrizia, disimpegno, difficoltà emotive o carenze didattiche. Sono di origine neurobiologica: il cervello elabora informazioni linguistiche o numeriche in modo diverso rispetto al pattern più comune. Non si "guariscono", perché non sono malattie, ma con gli strumenti compensativi e i percorsi di potenziamento adeguati un bambino con DSA può frequentare la scuola con serenità, arrivare all'università e fare qualunque professione.

2. Quanto sono diffusi

Secondo le Linee Guida sulla gestione dei DSA dell'Istituto Superiore di Sanità (2022), la prevalenza dei DSA in età scolare in Italia è stimata tra il 3% e il 5% della popolazione. In una classe di 25 bambini, in media 1 o 2 hanno un DSA. La dislessia è il più diffuso, seguito da disortografia, disgrafia e discalculia. È frequente la comorbilità: un bambino con dislessia può avere anche disgrafia o discalculia associate.

3. Come riconoscere la dislessia

La dislessia è una difficoltà specifica nella lettura strumentale (la decodifica), che si manifesta con:

1. Lettura molto lenta rispetto ai compagni di classe.
2. Molti errori di lettura: sostituzioni, omissioni, inversioni di lettere o sillabe.
3. Fatica a leggere ad alta voce che non migliora con l'esercizio.
4. Comprensione del testo che risulta compromessa dalla lentezza (il bambino capisce se qualcuno gli legge il testo, molto meno se lo legge lui).
5. Stanchezza sproporzionata dopo brevi periodi di lettura.

La dislessia si evidenzia in modo chiaro dalla seconda o terza classe primaria, quando la lettura strumentale è ormai attesa come consolidata.

4. Come riconoscere la disgrafia

La disgrafia riguarda il gesto grafico, cioè l'atto motorio della scrittura. Segnali frequenti:

1. Scrittura poco leggibile, che il bambino stesso fatica a rileggere.
2. Impugnatura scorretta della penna che non si corregge nel tempo.
3. Dimensioni delle lettere molto irregolari, lettere spesso sopra o sotto la riga.
4. Velocità di scrittura molto ridotta.
5. Affaticamento visibile della mano dopo pochi minuti di scrittura.

La disgrafia si distingue da una semplice grafia disordinata perché è persistente, non migliora con l'esercizio e comporta un vero costo funzionale.

5. Come riconoscere la disortografia

La disortografia riguarda la correttezza ortografica dello scritto. Segnali:

1. Errori ortografici frequenti che si ripetono nonostante l'esercizio (doppie, accenti, apostrofi, confusione tra suoni simili).
2. Errori che compaiono anche in parole molto usate e già viste molte volte.
3. Difficoltà nel dettato più che nel copiato.
4. Il bambino "sa" la regola quando gliela chiediamo a voce, ma non riesce ad applicarla mentre scrive.

Una parte degli errori ortografici in prima o seconda primaria è del tutto normale. Il campanello d'allarme è la persistenza dopo la seconda-terza classe e la resistenza all'esercizio.

6. Come riconoscere la discalculia

La discalculia riguarda la manipolazione dei numeri e il calcolo. Segnali:

1. Difficoltà persistente a contare all'indietro o a saltare (per 2, per 5).
2. Fatica enorme a memorizzare le tabelline nonostante ripetizioni costanti.
3. Confusione dei simboli delle operazioni.
4. Difficoltà con unità di misura, orologio, monete.
5. Non riesce a dire "a occhio" quale gruppo di oggetti è più numeroso.
6. Tempi di esecuzione molto lunghi anche per operazioni semplici.

Approfondimento specifico:

7. Difficoltà transitoria o DSA: come distinguere

Non tutti i bambini che sbagliano leggendo o scrivendo hanno un DSA. Cinque criteri aiutano a distinguere:

1. Persistenza. La difficoltà dura da almeno 6 mesi e non migliora con l'esercizio ordinario.
2. Specificità. Il bambino fatica soprattutto in un'area (lettura, scrittura o calcolo) mentre in altre va bene.
3. Sproporzione tra sforzo e risultato. Studia, si impegna, ma i voti non migliorano in modo coerente con lo sforzo.
4. Costo emotivo. Compaiono ansia, evitamento, calo dell'autostima legati specificamente alla scuola.
5. Familiarità. Un genitore o un fratello con DSA aumenta la probabilità.

Se riconosci 3-4 di questi criteri, vale la pena chiedere un confronto specialistico. Per una lettura dettagliata dei segnali dalla scuola dell'infanzia alla secondaria

8. Quando chiedere una valutazione (tempistiche per età)

La diagnosi di DSA ha tempi definiti dalle Linee Guida ISS 2022:

1. 3-5 anni (scuola dell'infanzia): non si fa diagnosi. Si osservano indicatori di rischio (linguaggio in ritardo, difficoltà con le rime, poca familiarità con lettere e numeri). Si può fare potenziamento precoce.
2. 6-7 anni (prima primaria): si osserva l'ingresso nella letto-scrittura, senza etichette. Se emergono difficoltà marcate, si valuta un potenziamento mirato.
3. Fine seconda primaria (7-8 anni): prima età utile per la diagnosi di dislessia, disgrafia e disortografia.
4. Fine terza primaria (8-9 anni): prima età utile per la diagnosi di discalculia.
5. Scuola secondaria (11-18 anni): la diagnosi può ancora essere formalizzata anche in questa fascia, spesso quando le richieste scolastiche superano la capacità di compenso del ragazzo.
6. Età adulta: la diagnosi tardiva è possibile e in aumento; molti adulti scoprono di avere un DSA dopo anni di fatica non spiegata.

Un confronto con lo specialista è indicato quando:

1. La scuola segnala difficoltà persistenti in lettura, scrittura o calcolo.
2. Notate una differenza chiara tra come il bambino comprende a voce e come rende sulla pagina scritta.
3. I compiti a casa sono diventati una battaglia quotidiana.
4. Il bambino esprime frustrazione o si giudica negativamente ("sono stupido", "tanto non ci riesco").
5. C'è familiarità con DSA (un genitore, un fratello, un cugino stretto).

Se il dubbio è se dietro le difficoltà ci sia un DSA o una scarsa motivazione:

9. A chi rivolgersi: psicologo, neuropsichiatra o logopedista?

Una delle domande più frequenti dei genitori è a quale professionista chiedere il primo confronto. In sintesi:

1. Psicologo dell'età evolutiva (o neuropsicologo). Coordina la valutazione neuropsicologica, somministra le prove standardizzate (WISC-V, prove di lettura e scrittura), integra il profilo cognitivo con quello emotivo-motivazionale.
2. Neuropsichiatra infantile. È il medico che firma la diagnosi finale nell'equipe multiprofessionale. Interviene anche quando servono valutazioni farmacologiche o quando ci sono comorbilità con ADHD o disturbi d'ansia.
3. Logopedista. Somministra le prove specifiche di lettura, scrittura, comprensione. È il riferimento per il trattamento riabilitativo delle difficoltà linguistiche e di letto-scrittura.
4. Pediatra. Non fa diagnosi di DSA ma è il primo punto di ascolto e può orientare la famiglia al servizio più adatto.

La diagnosi ufficiale, valida per la scuola, richiede sempre un'equipe multiprofessionale accreditata. Il primo colloquio può partire con qualsiasi delle tre figure specialistiche.

10. Come si fa la diagnosi

La diagnosi di DSA richiede una valutazione neuropsicologica strutturata condotta da un'equipe accreditata (secondo la Legge 170/2010 e le Linee Guida ISS 2022). Prevede:

1. Colloquio anamnestico con i genitori.
2. Osservazione clinica del bambino e raccolta di informazioni dalla scuola.
3. Somministrazione di prove standardizzate (WISC-V per il profilo cognitivo, prove specifiche per lettura, scrittura, calcolo).
4. Restituzione della diagnosi ai genitori con relazione scritta.

Il percorso richiede più incontri e si conclude in circa 4-6 sedute. Il dettaglio operativo:
https://www.psicologaperbambini.it/l/come-funziona-la-valutazione-neuropsicologica-per-i-disturbi-specifici-dell-apprendimento-dsa/

11. Cosa succede dopo la diagnosi

Con la certificazione in mano, la scuola redige il Piano Didattico Personalizzato (PDP), che formalizza:

1. Gli strumenti compensativi (calcolatrice, sintesi vocale, mappe concettuali, computer, audiolibri).
2. Le misure dispensative (tempi aggiuntivi, riduzione della quantità di esercizi, dispensa dalla lettura ad alta voce in classe).
3. Le modalità di valutazione (privilegiare il contenuto sulla forma, verifiche programmate).

Guida completa al PDP:

Parallelamente si può avviare un percorso di potenziamento delle funzioni coinvolte e, quando serve, un supporto psicologico per lavorare sull'autostima e sulla relazione con lo studio.

Con il Metodo Amamente® non affronto i DSA come "problema" isolato, ma come modo di funzionamento del bambino da conoscere, sostenere e trasformare in risorsa. Ricevo a Genova, a Milano e online. La prima consulenza conoscitiva online è gratuita. Puoi scrivermi a annalaguzza@amamente.it oppure usare la pagina Contatti:
https://www.psicologaperbambini.it/contatti/

12. 5 errori dei genitori da evitare

Nel percorso che porta alla diagnosi, ci sono cinque comportamenti diffusi che allungano i tempi e pesano sul bambino. Riconoscerli in anticipo aiuta:

1. Aspettare che passi con la crescita. I DSA non passano: la finestra di intervento precoce si chiude ogni anno che aspettiamo.
2. Aumentare la quantità di esercizio. Più compiti dello stesso tipo non risolvono un DSA: rinforzano solo la stanchezza e la frustrazione.
3. Dire al bambino "impegnati di più". La difficoltà non dipende dall'impegno. Frasi così pesano molto sull'autostima.
4. Rinviare la valutazione per paura dell'etichetta. Una diagnosi non etichetta: dà accesso agli strumenti compensativi e alle misure dispensative previste per legge.
5. Nascondere la diagnosi alla scuola. Senza PDP il bambino non ha diritto agli strumenti compensativi. La diagnosi è una tutela, non un giudizio.

13. Domande frequenti

Un bambino con DSA è meno intelligente degli altri?

No. I DSA sono per definizione "specifici": riguardano solo lettura, scrittura o calcolo, mentre l'intelligenza generale è nella norma o superiore. Molti bambini con DSA hanno un QI elevato.

Da che età si può fare la diagnosi?

La diagnosi di dislessia, disgrafia e disortografia si formalizza dalla fine della seconda classe primaria. La discalculia dalla fine della terza. Prima di quell'età si parla di segnali di rischio, sui quali si può già lavorare con percorsi di potenziamento.

Il mio pediatra dice che passerà con la crescita. È vero?

No, i DSA sono una condizione neurobiologica stabile. Si compensano molto bene con gli strumenti giusti, ma non "passano". Aspettare significa lasciare che il bambino consolidi strategie di evitamento e viva un lungo periodo di frustrazione scolastica.

Se ha un DSA, deve fare una scuola speciale?

Assolutamente no. Un bambino con DSA frequenta la scuola normale e, con il PDP, ha diritto agli strumenti compensativi e alle misure dispensative in classe. La scuola non "abbassa" il livello: adatta il modo di verificare quello che il bambino sa.

Chi può fare la diagnosi?

La diagnosi va fatta da un'equipe multiprofessionale accreditata dal Servizio Sanitario o dall'ATS di riferimento, composta di norma da psicologo, neuropsichiatra infantile e logopedista. La certificazione emessa da queste equipe è valida a norma di legge per la scuola.

Quanto costa una valutazione DSA?

Nel Servizio Sanitario è gratuita, con tempi di attesa che possono variare. Nel privato ha costi che dipendono dalla struttura. La certificazione privata è comunque valida per la scuola se emessa da equipe accreditata.

Un bambino intelligente può avere un DSA senza che nessuno se ne accorga?

Sì, ed è più frequente di quanto si pensi. L'intelligenza permette al bambino di compensare a lungo il disturbo, che emerge in modo evidente solo quando aumenta il carico scolastico (fine primaria, medie, superiori). È il quadro tipico della doppia eccezionalità:

I DSA possono essere ereditari?

Sì, esiste una componente genetica documentata. Un genitore o un fratello con DSA aumenta significativamente la probabilità che un altro figlio ne abbia. Non è una condanna: solo un fattore di rischio da tenere presente per un'osservazione più attenta.

La diagnosi DSA vale anche all'estero?

La certificazione italiana è pienamente valida in Italia. All'estero le procedure di riconoscimento variano: la relazione clinica in inglese può servire come base di lavoro con la scuola locale, ma spesso serve integrare con una valutazione nel Paese di residenza.

Un bambino con DSA può prendere buoni voti?

Certamente. Con gli strumenti compensativi giusti e un percorso di potenziamento, molti bambini con DSA raggiungono voti eccellenti. Alcuni professionisti di alto livello (medici, ingegneri, avvocati, artisti) hanno un DSA diagnosticato.

Se la scuola dice che va bene, devo comunque approfondire?

Se hai osservato più segnali persistenti nel tempo, sì. La scuola può non notare una difficoltà specifica quando il bambino compensa con l'impegno o quando le classi sono numerose. Il tuo occhio di genitore è un dato utile.

14. Fonti

1. Istituto Superiore di Sanità (2022). Linea Guida sulla gestione dei Disturbi Specifici dell'Apprendimento. Sistema Nazionale Linee Guida.
   https://snlg.iss.it/wp-content/uploads/2021/09/LG_202_DSA_agg2022.pdf
2. Legge 8 ottobre 2010, n. 170. Nuove norme in materia di disturbi specifici di apprendimento in ambito scolastico.
   https://www.normattiva.it/uri-res/N2Ls?urn:nir:stato:legge:2010-10-08;170
3. Snowling, M. J., e Hulme, C. (2012). Interventions for children's language and literacy difficulties. International Journal of Language and Communication Disorders, 47(1), 27-34.
   https://doi.org/10.1111/j.1460-6984.2011.00081.x
4. Associazione Italiana Dislessia (AID). Documenti tecnici e prevalenza DSA in Italia.
   https://www.aiditalia.org/

Dott.ssa Anna La Guzza

Psicologa clinica e dell'età evolutiva

Iscritta all'Albo degli Psicologi della Lombardia n. 03/14975, accreditata ATS

Fondatrice del Metodo Amamente®

Autrice di pubblicazioni Erickson in collaborazione con l'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano

Sedi: Genova, Milano e online

LinkedIn: https://it.linkedin.com/in/anna-la-guzza-71393935

🟪 Prima consulenza conoscitiva online gratuita

annalaguzza@amamente.it

Articolo aggiornato il 29 settembre 2026