Disturbi del linguaggio nei bambini: tipi, segnali e a chi rivolgersi
Aggiornato al 6 ottobre 2026
In breve: un disturbo del linguaggio è una difficoltà persistente nell'imparare e nell'usare ascolto e parlato. Secondo la Consensus Conference italiana, circa il 5-7% dei bambini in età prescolare ha difficoltà nell'acquisizione del linguaggio, ma non è una condizione sola: c'è chi parla tardi e poi recupera, chi ha un disturbo primario del linguaggio, chi fa fatica con i suoni o con la comprensione. La diagnosi di disturbo primario del linguaggio si fa di norma da circa 4 anni; prima si osserva e si monitora. Il primo passo è il pediatra, con un controllo dell'udito. Poi, a seconda del quadro, logopedista, neuropsichiatra infantile e psicologo dell'età evolutiva lavorano insieme.
Le frasi con cui i genitori arrivano da me sono quasi sempre le stesse. "La maestra dice che non si fa capire." "A quattro anni dice tata invece di casa e gli altri bambini lo prendono in giro." "Capisce tutto, però non racconta mai niente." Sono situazioni molto diverse tra loro, e la prima domanda utile è di che tipo di difficoltà si tratta, prima ancora di chi chiamare.
Questa pagina è la mappa. Ti spiego quali sono le aree del linguaggio, i tipi di difficoltà più comuni, i segnali per età e chi fa che cosa. Per ogni tema trovi poi una pagina di approfondimento.
Indice
- Che cos'è un disturbo del linguaggio
- Le cinque aree del linguaggio
- Che tipi di difficoltà esistono
- Segnali da osservare per età
- Linguaggio, lettura e scrittura
- A chi rivolgersi
- Cosa fare a casa nel frattempo
- Quando non conviene aspettare
- Emozioni e comportamento
- Domande frequenti
- Fonti
1. Che cos'è un disturbo del linguaggio
L'ASHA, l'associazione americana dei logopedisti, definisce il disturbo del linguaggio parlato come una difficoltà persistente nell'acquisire e usare ascolto e parlato, in uno o più dei cinque ambiti del linguaggio. La parola che conta è "persistente": un bambino che a due anni dice poche parole non ha per forza un disturbo. Può essere un parlatore tardivo, e per quel caso c'è una pagina dedicata:
Quando un bambino parla tardi: cosa osservare a 18, 24 e 30 mesi
Linguaggio e pronuncia non sono la stessa cosa. Il linguaggio comprende quello che il bambino capisce, le parole che conosce, come costruisce le frasi e come le usa in una conversazione. La pronuncia riguarda i suoni. Un bambino può avere difficoltà in una sola di queste aree o in più di una.
2. Le cinque aree del linguaggio
I cinque ambiti indicati dall'ASHA servono a capire dove sta la difficoltà. In parole semplici:
- Suoni (fonologia): come il bambino produce e distingue i suoni delle parole.
- Parole e significati (semantica): quante parole conosce e quanto in fretta le ritrova.
- Forma delle parole (morfologia): finali, plurali, articoli, tempi dei verbi.
- Frasi (sintassi): come costruisce le frasi e come le rende più complesse crescendo.
- Uso nella conversazione (pragmatica): turni di parola, risposte a tono, racconto di un episodio, adattamento a chi ascolta.
Nel mio lavoro osservo sempre anche la comprensione, perché è quella che più spesso sfugge: un bambino che parla poco ma capisce bene ha un profilo diverso da uno che parla poco e capisce poco. È un'osservazione clinica, e trova un riscontro nella Consensus Conference, che indica tra i predittori principali sotto i 30 mesi proprio il linguaggio ricettivo e un vocabolario espressivo limitato.
3. Che tipi di difficoltà esistono
Ritardo del linguaggio (parlatore tardivo)
Succede intorno ai due anni: poche parole, nessuna combinazione, ma comprensione, gesti e gioco nella norma. Molti bambini recuperano, e il compito degli adulti è monitorare e rivalutare dopo qualche mese. Le tappe da 0 a 3 anni sono in questa guida:
Il bambino non parla ancora? Ritardo del linguaggio: guida per genitori
Disturbo primario del linguaggio (DPL)
È una difficoltà persistente che riguarda soprattutto il linguaggio. La Consensus Conference lo descrive come un disturbo di carattere primariamente linguistico, pur riconoscendo frequenti associazioni con difficoltà in altre aree dello sviluppo. In passato si chiamava disturbo specifico del linguaggio. Per la diagnosi, l'età a partire dai 4 anni è considerata da molti autori la più adeguata. Per approfondire:
Disturbo primario del linguaggio: cos'è e cosa cambia dopo i 4 anni
Difficoltà di pronuncia
Il bambino si fa capire con fatica da chi non lo conosce, sostituisce o omette alcuni suoni. Se i suoni sono l'unica area interessata, spetta al logopedista stabilire se si tratta di un'immaturità che si sistema da sola o di un disturbo. Non do qui un'età di riferimento, perché dipende dal suono e dal bambino.
Difficoltà di comprensione
Capisce le richieste solo con l'aiuto dei gesti o nelle situazioni di sempre, non segue istruzioni con due passaggi, risponde in modo non pertinente. È un segnale che non va sottovalutato, anche se il bambino parla abbastanza.
Linguaggio come uno dei segni di un quadro più ampio
Se oltre al linguaggio notate pochi gesti, poco sguardo, gioco ripetitivo o scarso interesse per gli altri bambini, serve una valutazione più ampia con il neuropsichiatra infantile. Lo stesso vale se manca anche la comprensione di richieste semplici.
Parla a casa e tace altrove
Se il bambino parla con la famiglia e resta in silenzio a scuola o con gli estranei, non si tratta di una difficoltà di linguaggio. Di solito è legato all'ansia e ha un percorso diverso:
Parlare a scatti: blocchi e ripetizioni
Ripetizioni di suoni o di sillabe, blocchi, parole che si allungano. Se le difficoltà durano nel tempo o il bambino se ne accorge e si agita, conviene un parere del logopedista.
4. Segnali da osservare per età
Fino a 30 mesi
Capisce poco, usa poche parole e fa pochi gesti. In questa fascia il vocabolario limitato e la comprensione ridotta sono i segnali che contano di più.
Dai 3 ai 5 anni
Secondo l'ASHA, in età prescolare i segnali sono un vocabolario che cresce lentamente, frasi poco complesse e difficoltà con le prime parti grammaticali, come i finali delle parole. Nell'esperienza clinica aggiungo il parlare in modo che gli estranei faticano a capire. Per sapere come orientarsi:
Valutazione del linguaggio a 3 e 4 anni: come orientarsi
Dai 5 ai 10 anni
Fatica con le parole della scuola, con le frasi complesse e con l'organizzazione di un racconto. A questa età il linguaggio si mescola con gli apprendimenti, e le difficoltà possono essere scambiate per distrazione o scarso impegno.
5. Linguaggio, lettura e scrittura
I due ambiti sono collegati. L'ASHA riporta che i disturbi del linguaggio parlato incidono sullo sviluppo di lettura e scrittura, e che i problemi di lettura si accompagnano spesso a difficoltà di linguaggio. Non significa che ogni bambino con un disturbo del linguaggio avrà un DSA, ma conviene osservare con più attenzione l'ultimo anno della scuola dell'infanzia e l'ingresso alla primaria. Per approfondire:
Segnali DSA: come riconoscerli dalla scuola dell'infanzia alla secondaria
A che età imparano a leggere i bambini: le tappe reali dello sviluppo
6. A chi rivolgersi
Nel percorso entrano più figure, ciascuna con un compito. L'ASHA indica che il logopedista guida screening, valutazione, diagnosi e intervento, in collaborazione con insegnanti, famiglie, psicologi e altri specialisti. Nella pratica italiana funziona così:
- Pediatra: è il primo riferimento. Valuta lo sviluppo generale e può prescrivere un controllo dell'udito.
- Audiologo o otorinolaringoiatra: controlla l'udito. Si fa all'inizio, perché un calo uditivo lieve o intermittente rallenta il linguaggio e passa inosservato.
- Logopedista: valuta e tratta il linguaggio e la pronuncia.
- Neuropsichiatra infantile: guarda lo sviluppo nel suo insieme e fa le diagnosi quando il quadro è più ampio.
- Psicologo dell'età evolutiva: lavora su comunicazione, gioco, relazione, emozioni e sostegno ai genitori. Non sostituisce il logopedista: si lavora insieme.
Per capire che cosa fa lo psicologo infantile rispetto alle altre figure:
Cosa fa uno psicologo infantile: guida per i genitori
7. Cosa fare a casa nel frattempo
Queste abitudini non sostituiscono una valutazione, ma aiutano e costano poco.
- Parla lentamente, con frasi brevi, di quello che state facendo.
- Se il bambino dice una parola o una frase, ripetila in modo un po' più completo, senza correggerlo.
- Lascia il tempo di rispondere, senza anticipare sempre quello che vuole.
- Leggi ogni giorno libri illustrati, commentando insieme le immagini.
Altri consigli pratici, divisi per età, sono in questa pagina:
Quando un bambino parla tardi: cosa osservare a 18, 24 e 30 mesi
8. Quando non conviene aspettare
Chiedi un parere senza attendere se noti uno di questi segnali:
- non capisce richieste semplici;
- usa pochi gesti e non cerca di comunicare;
- perde parole o capacità che aveva già;
- si fa capire a fatica anche dai familiari;
- si frustra o si arrabbia perché non riesce a farsi capire.
Non serve aspettare di avere la certezza del disturbo per chiedere un parere: una valutazione può anche concludersi con la sola indicazione di monitorare.
9. Emozioni e comportamento
Un bambino che non riesce a farsi capire può irritarsi, ritirarsi o rispondere con la rabbia. Non è capriccio: è la fatica di comunicare. Lavorare sul linguaggio, e allo stesso tempo sul modo in cui il bambino vive questa fatica, di solito riduce anche i comportamenti difficili. Per capire come leggere la frustrazione:
Cos'è la frustrazione nei bambini
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10. Domande frequenti
Qual è la differenza tra ritardo e disturbo del linguaggio?
Il ritardo riguarda un bambino che parla meno dei coetanei ma spesso recupera, per esempio un parlatore tardivo di due anni. Il disturbo è una difficoltà persistente, che non rientra con il tempo e interessa una o più aree del linguaggio. A due anni non si può sapere con certezza quale dei due sia, per questo si osserva e si rivaluta.
A che età si può fare una diagnosi?
Per il disturbo primario del linguaggio, la Consensus Conference italiana riporta che l'età a partire dai 4 anni è considerata da molti autori la più adeguata per la diagnosi. Prima dei 4 anni si può comunque fare una valutazione e impostare un monitoraggio.
Quanti bambini hanno difficoltà di linguaggio?
Secondo la Consensus Conference sul disturbo primario del linguaggio, circa il 5-7% della popolazione in età prescolare ha difficoltà nell'acquisizione del linguaggio. È un dato sulle difficoltà in generale: non tutte diventano un disturbo persistente.
Un disturbo del linguaggio dipende da come parlo a mio figlio?
No. Nello studio epidemiologico di Zubrick e colleghi su 1.766 bambini di 24 mesi, le pratiche genitoriali non risultavano associate al ritardo del linguaggio. Parlare con il bambino aiuta, ma un ritardo o un disturbo non sono una colpa di chi lo cresce.
Mio figlio pronuncia male alcuni suoni: è un disturbo del linguaggio?
Può esserlo, perché i suoni sono una delle aree del linguaggio (la fonologia). Può anche trattarsi di un'immaturità che si sistema da sola. Spetta al logopedista capire quale dei due casi sia, osservando quali suoni sono coinvolti e quanto il bambino si fa capire da chi non lo conosce.
Un disturbo del linguaggio può influire su lettura e scrittura?
Sì, i due ambiti sono collegati. L'ASHA riporta che i disturbi del linguaggio parlato incidono sullo sviluppo della lettura e della scrittura, e che i problemi di lettura si accompagnano spesso a difficoltà di linguaggio. Per questo conviene osservare il linguaggio anche nell'ultimo anno della scuola dell'infanzia.
Il bilinguismo può causare un disturbo del linguaggio?
Nella pratica clinica il bilinguismo non è una causa. Un bambino bilingue può avere meno parole in ciascuna lingua, ma il totale delle due è in linea con i coetanei. Se nelle due lingue fatica anche a capire o usa pochi gesti, il motivo va cercato altrove e il bambino va valutato in entrambe le lingue.
A chi mi rivolgo per primo?
Al pediatra, che valuta lo sviluppo generale e può prescrivere un controllo dell'udito. Poi, a seconda del quadro, il logopedista valuta e tratta il linguaggio, il neuropsichiatra infantile guarda lo sviluppo nel suo insieme e lo psicologo dell'età evolutiva lavora su comunicazione, gioco, emozioni e sostegno ai genitori.
11. Fonti
- Consensus Conference sul Disturbo Primario del Linguaggio (2018). Promossa da CLASTA e Federazione Logopedisti Italiani.
https://www.hogrefe.com/it/magazine/la-consensus-conference-sul-disturbo-primario-del-linguaggio - American Speech-Language-Hearing Association. Spoken Language Disorders (Practice Portal).
https://www.asha.org/practice-portal/clinical-topics/spoken-language-disorders/ - Zubrick, S. R., Taylor, C. L., Rice, M. L., & Slegers, D. W. (2007). Late language emergence at 24 months: an epidemiological study of prevalence, predictors, and covariates. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 50(6), 1562-1592.
https://doi.org/10.1044/1092-4388(2007/106)
Queste informazioni hanno finalità divulgative: non sostituiscono una valutazione personalizzata, che tiene conto della storia del singolo bambino.
Psicologa clinica e dell'età evolutiva
Iscritta all'Albo degli Psicologi della Lombardia n. 03/14975, accreditata ATS
Fondatrice del Metodo Amamente®
Autrice di pubblicazioni Erickson in collaborazione con l'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano
LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/annalaguzza/
Genova, Milano e online. Prima consulenza conoscitiva online gratuita
Articolo aggiornato il 6 ottobre 2026