Quando un bambino parla tardi: cosa osservare a 18, 24 e 30 mesi
Aggiornato al 6 ottobre 2026
In breve: si parla di parlatore tardivo (late talker) quando un bambino di circa due anni, per il resto in sviluppo regolare, dice poche parole e non le combina. È una situazione frequente: in uno studio su 1.766 bambini australiani di 24 mesi, il 13,4% rientrava nel ritardo di linguaggio secondo il criterio usato. Non tutti i parlatori tardivi hanno poi un disturbo, ma a due anni non si può sapere chi recupererà. Per questo conviene guardare anche comprensione, gesti e gioco, far controllare l'udito e, se ci sono segnali, chiedere una valutazione senza aspettare.
È una scena che le famiglie mi raccontano spesso. Il bambino ha due anni, a casa si fa capire benissimo con gesti e versi, ma quando i cuginetti di pari età già fanno le prime frasi lui dice "mamma", "no" e poco altro. Arrivano i commenti dei nonni ("Vedrai che poi non smette più"), il pediatra dice di aspettare, e tu continui a chiederti se aspettare sia la scelta giusta.
In questa pagina trovi come ragionare su quei mesi, tra i 18 e i 30: che cosa osservare, che cosa dicono gli studi su chi recupera e su chi no, che cosa fare a casa e quando muoversi. Se cerchi la tabella completa delle tappe da 0 a 3 anni, la trovi qui:
Il bambino non parla ancora? Ritardo del linguaggio: guida per genitori
Indice
- Che cosa significa "parlare tardi"
- Cosa osservare a 18, 24 e 30 mesi
- Perché contare le parole non basta
- Recupera o no? Cosa dicono gli studi
- Fattori che rendono il ritardo più probabile
- Prima di tutto, l'udito
- Cosa fare a casa
- Schermi e bilinguismo
- Quando e a chi rivolgersi
- Domande frequenti
- Fonti
1. Che cosa significa "parlare tardi"
Non esiste un giorno in cui un bambino "deve" parlare. Nei primi tre anni la variabilità è molto ampia, e per questo i professionisti usano dei criteri di riferimento invece di una data. Quello più usato in clinica a 24 mesi è questo: meno di 50 parole usate e nessuna combinazione di due parole, per esempio "mamma pappa" o "palla via".
Chi rientra in questo quadro, e per il resto cresce bene, viene chiamato late talker. L'espressione fotografa dove si trova il bambino adesso, non dove arriverà. Alcuni recuperano nei mesi successivi, altri hanno un disturbo del linguaggio che si vede meglio dopo i tre anni.
2. Cosa osservare a 18, 24 e 30 mesi
Ti propongo tre punti di controllo. Sono indicazioni orientative, da non usare come test fai da te.
Intorno ai 18 mesi
- Capisce richieste semplici in contesto ("dammi la palla", "andiamo a fare la nanna").
- Indica per mostrare o chiedere, saluta con la mano, fa "ciao" e "no" con la testa o con la voce.
- Dice alcune parole, anche storpiate, e prova a imitare quelle che sente.
Intorno ai 24 mesi
- Usa un vocabolario in crescita, con circa 50 parole o più.
- Comincia a mettere insieme due parole.
- Capisce molto più di quello che dice e si fa capire anche con i gesti.
Intorno ai 30 mesi
- Usa frasi di due o tre parole e racconta in modo semplice cosa fa.
- Gli estranei capiscono almeno una parte di quello che dice.
- Chiede, nomina e commenta durante il gioco.
Se a una di queste età vedi più segnali che non tornano, parlane con il pediatra. Per le tappe di riferimento si può consultare anche la scheda del National Institute on Deafness and Other Communication Disorders.
3. Perché contare le parole non basta
Due bambini con 30 parole a 24 mesi possono avere situazioni molto diverse. Il primo capisce tutto, indica, imita e cerca continuamente lo sguardo dell'adulto: il linguaggio è in ritardo, la comunicazione c'è. Il secondo capisce poco, non indica, gioca da solo e non risponde al nome: qui il numero di parole è solo la punta dell'iceberg.
Quando valuto un bambino che parla poco, guardo sempre insieme:
- la comprensione, cioè quello che capisce senza gesti di aiuto;
- la comunicazione non verbale: indicare, mostrare, dare, salutare;
- l'intenzione comunicativa: se cerca di farsi capire e di condividere ciò che lo interessa;
- il gioco, in particolare il gioco simbolico (far finta di bere, di telefonare, di dare da mangiare alla bambola);
- la relazione con l'adulto e con gli altri bambini.
Questo è il metodo che uso nel mio lavoro: un bambino che comunica bene con il corpo e capisce ha una prospettiva diversa da uno che fa fatica anche a comprendere.
4. Recupera o no? Cosa dicono gli studi
La domanda che tutti i genitori fanno è "recupererà?". La risposta onesta è: molti sì, ma a due anni non si sa chi. Lo studio di Armstrong e colleghi ha seguito 783 bambini australiani dai 2 ai 10 anni e ha trovato traiettorie diverse. Una parte ha mantenuto competenze linguistiche tipiche, una parte è migliorata, una parte ha mantenuto le difficoltà e una parte le ha sviluppate più tardi. Un solo controllo a due anni non basta a prevedere dove arriverà il bambino.
La conseguenza pratica è che il monitoraggio conta più dell'attesa. Aspettare e basta può funzionare per alcuni bambini e far perdere mesi preziosi ad altri. Per questo, nella mia pratica, preferisco osservare e allo stesso tempo attivare quello che si può fare subito a casa, e rivalutare dopo qualche mese.
5. Fattori che rendono il ritardo più probabile
Lo studio epidemiologico di Zubrick, Taylor e Rice su 1.766 bambini di 24 mesi ha cercato quali caratteristiche del bambino e della famiglia si associano al ritardo. Sono emersi tre fattori: la familiarità (un genitore o un fratello che hanno parlato tardi), il sesso maschile e una crescita più lenta nei primi mesi di vita.
Gli stessi autori hanno trovato che non risultavano associati al ritardo il livello di istruzione dei genitori, le risorse economiche della famiglia, la salute mentale dei genitori e le pratiche genitoriali. Se ti stai chiedendo cosa hai sbagliato, la risposta è che molto probabilmente non hai sbagliato niente. Questo non significa che parlare con il bambino non serva: significa che il ritardo di per sé non è una colpa di chi lo cresce.
6. Prima di tutto, l'udito
Quando un bambino parla poco, la prima cosa da escludere è un problema di udito, anche se sembra rispondere ai rumori forti. Un calo uditivo lieve o intermittente, per esempio dopo otiti ripetute, passa facilmente inosservato e rallenta il linguaggio. Per questo il pediatra può prescrivere una valutazione audiologica. È un esame semplice e non invasivo, e conviene farlo all'inizio, non dopo mesi di attesa.
7. Cosa fare a casa
Queste abitudini non sostituiscono una valutazione, ma aiutano comunque, e costano poco.
- Parla a voce bassa e lenta di quello che state facendo, con frasi brevi: "Apro l'acqua. Acqua che scende".
- Se dice una parola, ampliala di poco: lui dice "palla", tu rispondi "palla rossa" o "palla grande".
- Dai tempo di rispondere. Aspetta qualche secondo prima di anticipare quello che vuole.
- Leggi libri illustrati ogni giorno, anche solo cinque minuti, lasciando che sia lui a girare le pagine e indicare.
- Rispondi sempre ai suoi gesti, ai versi e agli sguardi: sono linguaggio.
- Evita di fargli ripetere o correggere in modo forzato ("Dillo bene!").
Se vuoi un'altra guida pratica per la fascia dei tre anni:
Disturbi del linguaggio in infanzia: a chi rivolgersi
8. Schermi e bilinguismo
Due temi che i genitori mi portano quasi sempre. Sugli schermi, lo studio di Madigan e colleghi su 2.441 coppie madre-bambino ha trovato che più tempo davanti a tablet e tv a 24 e 36 mesi si associava a risultati più bassi nei test di sviluppo a 36 e 60 mesi. Gli autori parlano di associazione, non di prova che lo schermo causi il ritardo: è possibile anche che i bambini con più difficoltà li usino di più. Sostituire una parte di schermo con gioco e conversazione è comunque una scelta sensata. Per approfondire:
Uso eccessivo di smartphone e tablet nei bambini
Sul bilinguismo: nella pratica clinica non è una causa di ritardo. Un bambino bilingue può avere meno parole in ciascuna lingua, ma il totale delle due lingue è in linea con i coetanei. Se la comprensione è ridotta o mancano i gesti, il motivo va cercato altrove.
Come crescere un bambino bilingue: guida completa per genitori
9. Quando e a chi rivolgersi
Conviene muoversi subito, senza aspettare i due anni, se noti uno di questi segnali:
- non capisce richieste semplici;
- non indica, non saluta, non mostra gli oggetti;
- non cerca di comunicare e non risponde al nome;
- perde parole o capacità che aveva già;
- evita lo sguardo e il gioco con gli adulti.
Il primo riferimento è il pediatra. A seconda del quadro, possono servire un controllo dell'udito, un logopedista per il lavoro sul linguaggio e il neuropsichiatra infantile per capire lo sviluppo nel suo insieme. Io mi occupo della valutazione dello sviluppo di comunicazione, gioco e relazione e del sostegno ai genitori, e collaboro con gli altri professionisti: non sostituisco il logopedista, lavoriamo insieme. Se hai dubbi, puoi sapere cosa aspettarti dalla prima visita online:
Come si svolge una prima visita psicologica online per bambini
E se il tuo bambino ha già tre o quattro anni, qui trovi come orientarti:
Valutazione del linguaggio a 3 e 4 anni: come orientarsi
Disturbo primario del linguaggio: cos'è e cosa cambia dopo i 4 anni
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10. Domande frequenti
Quando devo preoccuparmi se mio figlio parla tardi?
Conviene chiedere un parere se a 24 mesi usa meno di 50 parole o non combina due parole, e subito, senza aspettare, se non capisce le richieste semplici, non usa gesti come indicare o salutare, non cerca di comunicare con te oppure perde parole che aveva già.
Che cosa significa late talker?
È l'espressione inglese per parlatore tardivo: un bambino di circa due anni che parla meno dei coetanei ma, per il resto, si sviluppa in modo regolare. Comprende, gioca, usa i gesti e sente bene. Il termine descrive una situazione, non una diagnosi.
Un bambino che parla tardi recupera?
Molti sì, ma non si può prevedere a due anni quali. Uno studio australiano che ha seguito 783 bambini dai 2 ai 10 anni ha trovato percorsi diversi: alcuni migliorano, altri mantengono le difficoltà e altri ancora le sviluppano più avanti. Per questo il monitoraggio conta più dell'attesa.
È colpa mia se mio figlio parla poco?
No. Nello studio epidemiologico di Zubrick e colleghi su 1.766 bambini di 24 mesi, le pratiche genitoriali, il livello di istruzione dei genitori e le risorse economiche non risultavano associati al ritardo. Pesavano di più la familiarità, il sesso maschile e la crescita nei primi mesi.
I maschi parlano più tardi delle femmine?
Nello stesso studio i maschi erano molto più numerosi tra i bambini con ritardo: circa 7 su 10 contro meno di 5 su 10 nel gruppo di confronto. Non significa che un maschio che parla poco sia normale per definizione: i criteri di valutazione restano gli stessi.
Gli schermi possono far parlare più tardi?
Uno studio su 2.441 coppie madre-bambino a Calgary ha trovato che più tempo davanti allo schermo a 24 e 36 mesi si associava a risultati più bassi nei test di sviluppo a 36 e 60 mesi. È un'associazione: gli autori stessi non possono escludere del tutto il contrario, cioè che i bambini con più difficoltà usino di più gli schermi. Ridurli e sostituirli con gioco e conversazione costa poco e non fa male.
Il bilinguismo fa parlare più tardi?
Nella pratica clinica il bilinguismo non è una causa di ritardo. Un bambino bilingue può dire meno parole in ciascuna lingua, ma il vocabolario complessivo, sommando le due lingue, è in linea con quello dei coetanei. Se anche la comprensione è ridotta o mancano i gesti, il motivo non è il bilinguismo.
A chi mi rivolgo per primo?
Al pediatra, che valuta lo sviluppo generale e può prescrivere un controllo dell'udito. Poi, a seconda del quadro, si passa a logopedista, neuropsichiatra infantile o psicologo dell'età evolutiva. Chi fa la valutazione guarda comprensione, gesti, gioco e relazione, non solo il numero di parole.
11. Fonti
- Zubrick, S. R., Taylor, C. L., Rice, M. L., & Slegers, D. W. (2007). Late language emergence at 24 months: an epidemiological study of prevalence, predictors, and covariates. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 50(6), 1562-1592.
https://doi.org/10.1044/1092-4388(2007/106) - Armstrong, R., Scott, J. G., Whitehouse, A. J. O., Copland, D. A., McMahon, K. L., & Arnott, W. (2017). Late talkers and later language outcomes: predicting the different language trajectories. International Journal of Speech-Language Pathology, 19(3), 237-250.
https://thekids.org.au/our-research/reports-and-findings/2017/june-2017/late-talkers-and-later-language-outcomes - Madigan, S., Browne, D., Racine, N., Mori, C., & Tough, S. (2019). Association between screen time and children's performance on a developmental screening test. JAMA Pediatrics, 173(3), 244-250.
https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2018.5056 - National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Speech and language developmental milestones.
https://www.nidcd.nih.gov/health/speech-and-language
Queste informazioni hanno finalità divulgative: non sostituiscono una valutazione personalizzata, che tiene conto della storia del singolo bambino.
Dott.ssa Anna La Guzza
Psicologa clinica e dell'età evolutiva
Iscritta all'Albo degli Psicologi della Lombardia n. 03/14975, accreditata ATS
Fondatrice del Metodo Amamente®
Autrice di pubblicazioni Erickson in collaborazione con l'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano
LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/annalaguzza/
Genova, Milano e online. Prima consulenza conoscitiva online gratuita
Articolo aggiornato il 6 ottobre 2026